从现在算起，距离2008年美国总统大选还有不到20个月的时间，而角逐白宫总统宝座的竞争者越来越多，民主、共和两党总共约有20人之多，明显多于以往任何一届总统选举。这些宣布参与的竞争者首先得争取其党内提名。在民主党阵营，美国媒体和民众看好的有三位竞争者，他们是希拉里·克林顿、贝拉克·奥巴马和约翰·爱德华兹，但他们各有所长，也各有所短。

希拉里·克林顿：性别与伊战

竞选民主党总统提名的领跑人是一位女性，她就是前第一夫人、现任纽约参议员希拉里。希拉里也有自己的竞选法宝。首先，她有广大女性选民的民意基础。如果你想在两年后叫上一句“总统女士”，而不是“总统先生”，那么就投希拉里一票吧。同时，希拉里拥有雄厚的竞选资金和良好的资金筹集体系。当她开始组建竞选阵营时，户头里已经存了1100万美金，这可是个让竞争对手们瞠目结舌的数字。她在纽约州6年的苦心经营加上克林顿这个“前总统”的头衔，让希拉里身边聚集了一批愿倾囊相助的捐款人。希拉里竞选阵营雄心勃勃地宣布，他们要在今年3月底之前筹集1500万美元的资金，在年底之前筹集7500万美元。

所有优势托举出来的希拉里目前是民主党最闪亮的希望之星。美国广播网（ABC）和《华盛顿邮报》的最新民调显示，希拉里在民主党中的支持率达到41%，比她的几位政治对手们高出一倍以上。

希拉里最近以候选人的身份访问了提前举行总统选举投票的爱奥华州。她深知自己的性别弱势，在演讲中说：“我知道，人们在说或者在想，我们到底要不要选一个女性总统？我认为，我们只有试过才会知道。我将去尝试，通过你们的帮助，我想我们可以做到的。”然而，不少评论人士指出，尽管美国人尊重女性，但美国历史上连不掌权的副总统都未有过女性出任。至于兼任三军总司令的总统由女士担当，美国人恐怕还没有做好思想准备。

在政治上，希拉里受到压力，是要为她投票支持2003年的伊拉克战争进行辩护，这个战争被大多数的民主党人看作是一个错误。美国一位政治评论家说，希拉里有关伊拉克问题的讲话在媒体上报道得很多，不是所有的报道都是对她有利的。希拉里明确表明她反对布什总统拟议中的增兵计划，但是许多民主党内的活动人士希望她更加斩钉截铁，在反对战争的立场上能够更加有冲劲。就连一些民主党的同僚也对希拉里皱起了眉头，他们对她曾支持出兵伊拉克而仍然耿耿于怀，此外，他们也不喜欢她强硬的个性。

贝拉克·奥巴马：种族和政坛经验

伊利诺伊州的黑人参议员奥巴马宣布竞选之后，美国媒体评论很多。奥巴马被称为美国的“政治新星”。他于2004年当选为参议员，在2004年民主党全国大会上的演讲使他受到广泛关注。他的口才和个人魅力很快让他成为民主党的政治新星。时代杂志称他为“美国最红火的政治现象”。

奥巴马是个具有清醒政治头脑的人，他选择在斯普林菲尔德宣布他的参选计划具有重要的象征意义。１０年前，他正是从这里开始了他的政治生涯；１８５８年，美国前总统林肯曾在这里的议会大楼里发表了著名的“分裂之家”演讲，呼吁终止奴隶制度。林肯当年为废除奴隶制所付出的努力使今天身为黑人的奥巴马参选美国总统成为可能。他正式宣布竞选后，民意调查显示，他支持率有明显上升，紧追在然拉里之后，被认为是很有希望代表民主党角逐总统宝座的候选人。

美国虽然标榜民主自由，但是200多年来，美国历史上从未诞生过一位黑人总统。美国两大政党甚至从未提名过拥有非洲裔背景的黑人参加总统竞选。尽管奥巴马的黑色面孔能够吸引很多选民的眼球，但是分析人士称，黑人在美国依然是非主流的，奥巴马想要成为第一位黑人总统，显然也在考验民众的接受能力。如果说美国民众还没有做好接受一位女总统的话，更没有做好接受一位黑人总统的准备。

奥巴马是位新科参议员。一些专家对他是否有足够的阅历担任总统提出质疑。萨巴托是维吉尼亚大学政治事务中心的负责人。萨巴托说：“是否有阅历各有利弊，一方面，人们也许认为奥巴马太没有经验，不能够掌握总统的巨大权力；而另一方面，没有经验实际上也有好处，因为这样就没有什么可以被攻击的地方。”奥巴马最后能不能成为美国历史上第一位黑人总统，还要看他能否闯过民主党内提名这一关，希拉里将是他不可回避的一个强大竞争对手。而这两个人不论谁最终入主白宫，都将创造美国历史。

约翰·爱德华兹：伊战表态与财富受质疑

2004年美国民主党副总统候选人约翰·爱德华兹也是希拉里和奥巴马强有力的竞争对手。爱德华兹形象良好，受到很多民主党人支持。这位来自北卡罗来纳州的参议员在受卡特里纳飓风重创的新奥尔良宣布他将争取总统提名。爱德华兹说：“今天下午我和一些年轻的工作人员一起在这里帮助重建被飓风毁坏的房屋。明天早上我将在这里宣布我将角逐总统，我要求所有美国同胞一起采取行动，共同担负起帮忙重建的责任。”爱德华兹有良好的形象，口才也是一流，他在一些基层民主党人中相当受欢迎。

与美国很多有名的政客不同，爱德华兹没有什么显赫的家世背景。他是一个纺织作坊工人的儿子，从小就从父亲的辛勤劳作和坚忍不拔中学会了自力更生，也养成了这样一个信念：每一个美国人都值得拥有一个平等的成功机会。爱德华兹本人就是这一信念的最好实践者。凭借自己的努力，他从一个杰出的法学院学生奋斗成为一名出色的律师，名列全美最佳律师之林，拥有上千万美元的身家。1998年，他一跃跳入美国参议院，开始政坛生涯。爱德华兹努力将自己的竞选阵营塑造成一个“人民起义型”的组织，以彰显自己不是华盛顿的政治代理人，以及与其他几位民主党候选人的不同。这位前美国副总统候选人承诺，一个草根阶级的、自下而上的竞选阵营正在召唤美国民众起而行动。他雄辩的才干，优雅的风度，还有他关于两个美国——富有的特权阶级和辛勤工作的普通人——的论述，让他赢得了不少选民的心，特别是民主党中的独立派和温和派。

当然，一个百万富翁却打着“穷人牌”竞选总统，必定招来各种议论。有的批评家借此揶揄说，爱德华兹在北卡拥有一所28,000英尺的豪华住宅。这说明他对穷人的承诺可能并没有他自己说得那么坚决。另外，外交政策一直是爱德华兹的一块软肋。作为一名职业律师，外加一任的参议员经历，爱德华兹并没有什么值得称道的外交资历。这也是他2004年败选的主要原因之一。爱德华兹曾在2003年美军出兵伊拉克的议案中投下支持票。2004年与克里搭档竞选美国副总统失败后，爱德华兹回到了故乡北卡罗莱纳，却一直关心伊拉克战争，见证了它滑入泥沼的过程。当初的抉择让爱德华兹懊恼日升，最终，他于2005年底毅然在《华盛顿邮报》上发表评论，承认当年投票支持伊战是一个错误。

在民主党的候选阵营中，爱德华兹是第一个站出来宣布参选的。更确切地说，他在2004年失败时就已经萌发了东山再起的念头。然而，要想在民主党的初选中脱颖而出，爱德华兹还需要雄厚的资金基础。为了和希拉里、奥巴马一较高下，他必须在竞选的第一阶段，即3月31日之前有一笔可观的资金进帐。今后两个月中，他会在全美展开旋风似的募款旅行，尽可能地收集支票。现在预测民主党三位强势竞争对手谁能胜出还为时过早，因为大战才刚刚开始。