1963年，当前苏联把第一位女性送上太空时，美国空军军官戴维斯曾嘲笑说：“这只不过是个吸引公众目光的噱头而已”。时至今日，已没有人敢嘲笑女性上太空执行任务是“噱头”，女太空人也不断以行动来证明她们的实力绝不输给男性，甚至还能担负起指挥男太空人的工作。这个星期，太空中还首次同时出现两名女性指挥官，缔造了新的太空纪录。

　　当美国女太空人梅尔罗伊（Pamela Melroy）周二随“发现号”太空梭升空时，她也正在缔造一项人类太空探险史的新纪录。

　　事缘当她指挥的“发现号”太空梭周四抵达国际太空站时，在那里迎接她的将是国际太空站的首位女指挥官、同样来自美国的惠特森（Peggy Whitson）。

　　这将是人类航天史50年来，首次出现同时由两名女性指挥着两项太空任务的情况。

“发现号”女指挥官梅尔罗伊（右）将在国际太空站与惠特森喜相逢。（美联社）

　　美联社说，这绝对不是美国太空总署（NASA）的宣传伎俩，而纯粹是个巧合，因为梅尔罗伊原本应该在惠特森接任国际太空站指挥官之前，就到太空执行她的太空站扩建工作。

　　梅尔罗伊只是历来第二个指挥太空梭的女性，她在“发现号”上的队友，包括了5名男性和1名女性。

　　他们此行的主要任务，是把一个名为“和谐号”的加压舱，连接到太空站，以便几个月后，欧洲的“哥伦比亚号”和日本的“希望号”（Kibo）实验舱，能够和国际太空站衔接，完成太空站的基本建设。

　　“发现号”于美东时间10月23日上午11点38分（新加坡时间晚上11点38分），从佛罗里达州肯尼迪太空中心发射升空，预定在太空站逗留约两个星期。

　　惠特森则是本月12日乘坐俄罗斯联盟号（Soyuz）太空船，与马来西亚首名太空人赛慕斯查化和另一名俄罗斯太空人一起飞抵国际太空站，并于19日接过太空站指挥官的工作。惠特森在太空站的任期长达6个月。

　　梅尔罗伊和惠特森在太空中喜相逢，标志着女性已成功走进过去一度被男性垄断的航天领域，而且还扮演着越来越重要的角色。

　　女太空人早期曾遭受严重的性别歧视。1996年，美国女太空人卢西德（Shannon Lucid）飞往俄罗斯米尔（Mir）太空站时，俄罗斯一名太空计划官员在现场直播的记者会上说，他很高兴卢西德上去太空站，因为“大家知道女性爱打扫”。

　　1962年成为美国第一个环绕地球飞行的太空人约翰·格伦（John Glen）也曾说，美国太空计划中没有、也不该有女性的位置。他认为，男人可以承受所有的风险，而女人则不该去任何危险的地方，“守着家庭就好了”。

　　也许就是这种偏见，使全球第一个女太空人，并不是来自高唱自由平等的美国，而是来自封闭的共产国家前苏联；特雷施科娃（Valentina Tereshkova）于1963年6月升空，成为世界首个女太空人。

　　创立于1957年的美国太空总署，一直到1978年才招募女太空人，而直到1983年6月，才首次把女太空人（赖德Sally Ride）送上太空。

　　所幸这一切已成过去。梅尔罗伊和惠特森异口同声地表示，从未碰过拒绝在她们手下工作的美国或俄罗斯太空人。